“火山喷发七天之后”

　　黄石火山喷发7天后，火山灰还在继续喷向空中。数千里之外，在圣菲和堪萨斯市等地，火山灰还将持续降落、并不断造成人员死亡。火山灰本身足以致命。任何在火山灰云所经之处生活的人都必须做好防护。因为火山灰其实并不是灰尘，而是被炸成微小颗粒的岩石。

　　为了了解其致命的原因，我们将火山灰放在电子显微镜下观察，放大之后，粉尘颗粒看起来就像边缘呈锯齿状的微小玻璃碎片。假如吸进肺部，就有可能导致死亡。

　　但结果往往出人意料。为了了解吸入火山灰后的后果，我们前往内布拉斯加州，请教一位资深的美国古生物学家--麦克-沃里斯。

　　麦克-沃里斯教授在70年代有了一个惊人的发现。我在这里寻找化石时，不经意间发现了火山灰床，并在火山灰床底部、发现了一个小犀牛的头盖骨。接下来的发现更不可思议。就在火山灰下方10英尺处，有个古老的水坑，坑里堆满了马、骆驼和犀牛的骨骼。

　　这座大坟墓里有两百多只动物，死亡时间相互间隔几天。科学家怀疑致命杀手是火山灰，但却没有找到证据。在检测火山灰时，他们惊讶地发现，火山灰来自近1千英里之外、爱达荷州的一座死火山。

　　麦克-沃里斯据此判断，火山灰能导致1000英里外的生物死亡。然而究竟是如何致死的呢？我可以解释火山灰是如何导致死亡的。由于火山灰很细，很容易随风飘荡，因此6、7个小时后，火山灰就吹到了内布拉斯加州。

　　细火山灰滞留在我们所呼吸的空气中。这些火山灰距离火山非常远，因此沉淀在这里的是最细的火山灰。火山灰细如灰尘，很容易被吸进肺里。

　　麦克·沃里斯和他的研究小组开始在实验室中检查这些骨骼，他们发现，骨骼中有异常。下颚前部的骨头很健康，变成化石的骆驼下颚就应该是这个样子，但这块下颚不寻常，带有患致命疾病的症状。

　　和普通化石不同，每块骨头都覆盖着一种奇特的白色物质。白色海绵状物质是新生的骨骼。这种征兆表明动物死于一种罕见的肺脏疾病，叫做肢端肥大病。肺脏衰竭时，骨骼系统随之失控，旧骨骼上迅速长出新的骨骼。

　　这表明动物死亡的过程缓慢而痛苦。它们的肺部吸入火山灰而开始窒息、功能衰竭时，骨骼开始增殖变厚。它们痛苦不堪地来到水坑旁并死在那里，这一切、都发生在火山喷发后一个月之内。

　　假如黄石公园的超级火山喷发，方圆1000英里之内的人都将处境危险。长时间暴露在细火山灰下，必然会患上肢端肥大病、渐渐死去。黄石火山喷发的直接冲击导致的伤亡已很惨重，但对那些在爆炸中、甚至在火山灰降落中幸存的人来说，后果可能更严重。

　　DNA证据显示，上次超级火山爆发造成了短暂的冰川期，人类因此而几近灭绝。黄石超级火山喷发，将使美国各地普遍遭受灭顶之灾。

　　在火山喷发的第一天，那些在最初爆炸中幸免于难的人、将面对从黄石公园席卷而出的火山碎屑流。方圆60英里几乎全被破坏。3天后，火山周围500英里之内、将不可能有正常的生命。在一周内，美国中部将被埋没在一层厚厚的火山灰之下。数千人因患肺病而痛苦地死去。

　　现在，科学家们认为最严重的影响、将在火山喷发数月之后发生。

(责任编辑：张驰)