“虫草”即冬虫夏草态，生长于海拔3500米以上的高寒草场，这里生态环境环境十分脆弱，植被一旦被破坏，需要上百年才能恢复。由于虫草在市场上的价格昂贵，并日益看涨。近年来，大量外来人员受暴利趋使，在每年5、6月份虫草收获期涌入青海省果洛藏族自治州、玉树藏族自治州、海北藏族自治州、海西蒙古族藏族自治州等地的高寒草场挖掘虫草。仅2004 年，就有近10万外来人员进入三江源保护区挖虫草，直接破坏的草皮面积达25万平方米。虫草采挖季节结束后，高寒草原上留下了无数的坑洞，这些坑洞不仅寸草不生，而且还会不断沙化。

　　目前，一些地方政府部门采取了在交通要道设置关卡查看身份证等简单手段，禁止外来人员进入挖掘，但收效甚微。有些地方部门只顾收费不加管理，对采挖人员收取一定草原补偿费、管理费后就发放采集证放行。当地一位牧民痛心地说：“草场是牧民的命根子，长期下去不是断了我们的生路吗？”